John Smeaton, le phare que le rocher a lâché
Contenu de l'épisode
En 1756, John Smeaton reçoit une mission presque impossible : construire un phare sur le récif d’Eddystone, après la destruction de deux tours précédentes.
Fabricant d’instruments devenu ingénieur, Smeaton expérimente de nouvelles formes de maçonnerie, étudie les chaux capables de durcir sous l’eau et construit un phare qui résistera pendant plus d’un siècle.
Mais son héritage dépasse largement Eddystone. Avec ses expériences sur les roues hydrauliques, il compare pour la première fois systématiquement l’énergie dépensée à l’effet utile obtenu : une manière de mesurer ce que nous appelons aujourd’hui le rendement.
Ponts, canaux, machines à vapeur, ports, société d’ingénieurs… jusqu’au titre même de « civil engineer » : portrait de celui que ses successeurs appelleront le père du génie civil.
Et d’une idée étonnamment moderne : avant d’affirmer qu’une machine est meilleure, il faut décider ce que l’on mesure.
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